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蝾螈身体短小，有4条腿，皮肤潮湿，体长大约在10—15厘米，大都有明亮的色彩和显眼的模样。中国大蝾螈体型最大，体长可达1.5米。
蝾螈都有尾巴，体形和蜥蜴相似，但体表没有鳞。它与蛙类不同，一生都长着一条长尾巴。
蝾螈的视觉较差，主要依靠嗅觉捕食，以蝌蚪、蛙、小鱼,孑孓、水蚤等为食。
蝾螈的四肢不发达，成体可分为水栖、陆栖和半水栖几类。水栖类型在水中产卵，陆栖类型在繁殖时回到水中产卵，少数种类在潮湿的陆地产卵，朝鲜族后幼体要在水中发育成长。
目前，世界上有几百种蝾螈，分布各地的潮湿环境中。
因为蝾螈的体表因半透性，而导致水份的散失，所以多数的蝾螈都栖活于潮湿的环境中，陆栖能力好一点的种类可以离水较远，但生活的环境仍以潮湿的苔癣环境为主，至于那些如大鲵等对水份较为依赖的种类，则多偏好生活在低温且水质清洁的环境中。由此得知在饲养蝾螈时，环境中接近饱和的湿度，与可供进食、躲藏及休息的水塘是不可或缺的。多数的蝾螈都是个性相当温和的种类，所以饲养者可以依据饲养的能力与空间的调配来决定饲养密度与数量。 饲养蝾螈可以观察到相当多奇特的生物行为，而其中又以足部的再生、奇特的交配行为与陆栖与水栖型的交替最具有色。蝾螈具有相当强的生命力，格外是其自愈能力相当优异，所以有时发现个体因为机械性的外伤而断肢时，不出多久便会由伤口长出一肉芽，并逐渐发展修复成原先的状态。
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